《水浒传》是一部写英雄的小说，在中国古代小说史上开创了英雄传奇派，并影响了世情、侠义等小说类型的发展。书中所写的英雄人物，不只有大家熟悉的鲁达、林冲、武松、李逵等，“三十六天罡”“七十二地煞”，一百单八个英雄好汉啸聚梁山。他们不分贵贱，无问亲疏，各有偏长，随才器使，最后又一同尽忠报国。故事写得波澜起伏，令人读后不忍释卷。

《水浒传》又名《忠义水浒传》，以“忠义”命名，是因为水浒英雄不但要“酷吏赃官都杀尽”，还要“忠心报答赵官家”。上梁山之前，英雄们个人行侠仗义，路见不平、拔刀相助，轻财重义、济危扶困。上梁山之后，他们成为群体中的一员，在宋江的领导下，组织严密，取得了“两赢童贯”“三败高俅”的胜利，实力不断壮大，最后全伙接受招安。他们征辽，征方腊，实现了建功立业、保家卫国的理想。然而，在征方腊的过程中，梁山英雄死伤大半；平安归来的宋江、卢俊义等人，又被高俅等人设计毒死。所谓“煞耀罡星今已矣，谗臣贼子尚依然”。由于时代的局限，梁山英雄的起义最终失败了，但英雄人物身上的智勇侠义、追求自由和报国为民的精神却超越了特定的时代和文化，具有永恒的价值。

百回本《水浒传》的故事大体上分为三个部分：第一至四十回是英雄人物的出场，是好汉们的个人英雄传奇；第四十一至七十一回，写梁山事业的发展以及梁山英雄的大聚义，是他们的集体传奇故事；第七十二至一百回，写梁山英雄受招安归顺朝廷，征辽、征方腊及其悲剧结局。作者把单个水浒英雄的故事和梁山英雄的集体斗争有机地整合在一起，让人读后不觉杂乱。分散独立的单篇故事之间互相勾连，衔接自然，构成系统连贯的整体，如同小溪汇入大河，江河汇入大海。故金圣叹称其为“百川归海”。

作为一部英雄传奇，《水浒传》的人物描写是非常成功的。正如金圣叹所说：“人有其性情，人有其气质，人有其形状，人有其声口。”“《水浒》一百八个人性格，真是一百八样。”小说中鲁达的嫉恶如仇，林冲的隐忍骁勇，武松的神勇侠义，李逵的朴直莽撞，燕青的机灵伶俐，宋江的仗义疏财，吴用的足智多谋，都写得形神毕肖，使人物形象充满艺术魅力。除了性情各异的草莽英雄外，小说还描写了诸如皇帝权臣、僧道高人、泼皮无赖、虔婆行首、游民小贩等各色人物，描绘了歌楼酒肆、官衙牢狱、瓦舍勾栏等充满了市井气息的场所，展示了当时人们的饮食起居、社会交往等生活百态。作者具有高超的语言驾驭能力，全书用生动活泼的白话写出，流畅易懂，而又韵味十足。

每个人心里都有一个英雄梦，让我们进入水浒英雄的世界，一同来品 读水浒故事，感受它的艺术魅力。